琉球王国の進貢船には多くの人が乗船していましたが、その中で慶良間諸島出身者が船を操るスタッフである水夫として琉球王国から任命されていました。この役目に就くことは名誉なこととされ、それと同時に中国大陸へ赴いて現地にて商売ができるという役得が付いていました。また、琉球王国が慶良間諸島の人々を水夫として任命したのは船を操れる技術に長けていたという点にあったと思われます。
　慶良間諸島は多島地域であり（写真６，７）、島に住む人々は島々を往来する際には船を使っていたこと、また島の地形が険しく且つ平地が少ないため農耕地が十分に確保できないことから漁業に従事する人々が多かったことで、慶良間諸島の人々は基本的に船を操ることに長けていたと思われます。
　以前にこのコラムで紹介した福建省沿岸部でも海岸線が複雑で波待ちできる入り江や周辺には小さな島々が点在していること、それを活かして漁業に従事する人が今も多くいるという点では慶良間諸島と共通していると言えます。そのように考えると、多島地域に住む人々が、国家が主導する外交政策の枠組みへと入っていった琉球と、国家の外交政策に反発して倭寇としての活動へ身を投じていくといった中国大陸沿岸部とは非常に対照的であると言えます。
　　　　　　
写真６　慶良間諸島の島々（久場島、阿嘉島、慶留間島、外地島）　　写真７　慶良間諸島の島々（儀志布島、渡嘉敷島、座間味島）

　今回の「慶良間諸島の自然と歴史を海上から見てみよう」というフィールドツアーからは学べることが山のようにありました。そこにはまだ知らない海の世界が広がっていることを知ることができました。と共に、これまでに見たことのない視点から新たな側面に気付いてけることの大切さも感じ取ることができました。
　最後ではありますが催事の開催にあたって様々な面で協力を頂いた環境省慶良間自然保護官事務所の職員の皆様には文末でありますが感謝申し上げます。

最後に、

◎展示情報

冒頭に紹介しました『渡閩航路圖』ですが、当館にて期間限定公開を行います。
展示期間：令和6年6月11日(火)~30日(日)
展示場所：当館常設展示の歴史部門展示室
料金：常設展示室への入館料