1945年3月24日に慶良間諸島の阿嘉島に上陸した米軍は27日には渡嘉敷島に米軍が上陸し、島を駐屯していた海上挺進第3戦隊との間で戦闘が行われます。住民を巻き込んだこの地上戦により多くの犠牲者が出ると共に、渡嘉敷島内の集落は大きく損壊してしまいました。
　渡嘉敷島が米軍に制圧された次に前島が戦地となるはずでしたが、地上での戦闘は全く行われませんでした。それは軍隊がこの島に駐屯していなかったため、米軍は前島に上陸したものの、何もせずに引き上げていったとされています。住民や集落は戦闘による被害が無いまま前島の沖縄戦は終結することになりました。
　それではなぜ、前島には軍隊が駐屯していなかったのかについて次に詳しく触れていきたいと思います。
 

　米軍が前島に上陸するほぼ1年前、渡嘉敷島に駐屯していた海上挺身第三基地隊長をはじめとする数名が前島へ来島しました。その主な目的は特攻艇基地設営のための現地視察にありました。この時に渡嘉敷小学校前島分教場(写真３)の教師が対応したようで、島民を守る目的で訪れたのであれば、兵隊がいること自体が住民の為にならないので、お引取り願いたいと隊長へ申し出たそうです。隊長はその申し出を聞き入れました。申し出を聞き入れた背景には申し出を行った教師は元上等兵であったことも理由にあると思われます。
　この結果、前島では隣島である渡嘉敷島のような日米両軍による地上戦が行われること無く、当時の前島に在住していた人々は一人の戦争被害者を出すことなく、終戦を迎えることになりました。
　しかし、これは1945年4月段階の話であり、実は前島ではそれ以前に激しい空襲による被害が出ていました。

写真３　渡嘉敷小学校前島分校跡に残る校舎建物
 

　米海軍機動部隊が1944年10月10日に琉球列島全域にわたって空爆を行った通称1010空襲において、前島もその例に漏れず集落とその周辺は空襲を受けました。爆撃機数機が集落と西側丘陵を何度も往復しながら機銃掃射と爆弾投下を行いました。この空襲により、逃げ遅れた老婆と婦人が犠牲となり、家屋数棟が全壊し、墓も1基破壊されました。その後も艦砲射撃により、古墓２基が破壊され、集落内で飼っていた家畜にも被害が及び、更にサバニが全舟破壊されてしまいました。このことから、サバニを失った前島集落の人々はしばらく島外への往来ができなかったようです(写真４)。　

写真４　かつてサバニが停泊していた浜・ミィドゥマイ
　
　このように空襲による被害が遭ったものの、島内での戦闘が無かったことで他の島よりも島民の日常生活が大きく変わることはありませんでした。そして、戦前の集落の姿を今に伝えていることも前島における沖縄戦の実態を示していると言えます。
　前島の東海岸からは宜野湾市から糸満市にかけてのの西海岸を見渡すことができます。当時の前島集落の住民は1945年4月以降、沖縄戦によって見慣れた景観が失われていく様子を見届けていたかもしれません。そして、その変わり果てた景観を見て前島集落の住民は終戦を感じ取ったと思われます。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（次回へ続く）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　主任学芸員　山本正昭

【参考文献】
渡嘉敷村立渡嘉敷小学校百周年記念事業期成会1988『渡嘉敷小学校百周年記念誌』（渡嘉敷小学校百周年記念誌編集委員会編
中村文雄2012『語り継ぐメーギィラマ　渡嘉敷前島』自費出版