前島集落は島の南北を走る丘陵の麓に立地しており、東側は海岸に面しています。ほぼ中央部に位置しており、南北方向に４筋、東西方向に４筋の道を見ることができます（写真７）。　

写真７ 前島集落内の道
　
　平坦地が少ないため、居住区域は島で最も平場が確保できる場所を選んでおり、水源地は丘陵の麓にあることから井戸跡が集落の西端に多く見ることができます。また、丘陵の斜面地に段々の平坦地を造成して畑地として利用していた痕跡を今に窺い知ることができます（写真８）。

写真８　山中に残る畑跡と農道石積み

　そして、集落の北側の海岸周辺では岩盤が露頭しており、それらを刳り抜いて造られた古墓を多く見ることができます。更に集落西側にある丘陵の最頂部には中御嶽と呼ばれる拝所があります。前島集落跡はこの中御嶽のある北東側丘陵を背にしていることからこの御嶽を抱護としていることが解ります（写真６，９）。

写真９　前島集落跡と中御嶽の位置

　このように集落の居住域は平坦地、岩盤が露頭している岩場には古墓、斜面地は造成して畑地としており、それぞれの土地を有効に活用して1940（昭和15）年には人口274人、世帯数52が前島集落にあったとされています。
　次回は実際に集落内に何があるのかについて触れていきたいと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（次回へ続く）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　主任学芸員　山本正昭