従来、AT火山灰の堆積は、奄美大島や喜界島、徳之島の各地で確認されていましたが、沖永良部島以南では肉眼で観察可能な露頭はほとんど知られていませんでした。2022年、筆者はフィールドワーク中に沖永良部島田皆（たみな）の農地整備事業地内と与論島供利（ともり）の土取場内で、徳之島の小島露頭と同じくドリーネ内の堆積層中に挟在する火山灰層らしい黄褐色の堆積物を目にする機会がありました（図6、図９）。
　たまたま通りがかった際に掘削作業が行われていなければ、このような地層断面を目にすることはなかったでしょうから、今回の発見は大変幸運なことだったと言えるでしょう。この発見を契機として、（株）火山灰考古学研究所の早田勉氏に依頼して、沖永良部島と与論島の火山灰分析を実施していただきました。また、併せて地層断面の詳しい観察と剥ぎ取り作業を実施し、現地の状況を記録保存することにしました（図7）。
　現地調査と分析の結果、沖永良部島の露頭では下部に約30cmの厚さでＡＴ火山灰層が堆積し（図６・８）、その上位に約3cmの厚さでローカルな火山灰層（田皆火山灰層）が堆積していることがわかりました。また、与論島の露頭でも20～30cm程度の厚さでＡＴ火山灰層が堆積していることを確認することができました。この与論島の露頭は、肉眼で観察可能なＡＴ火山灰層の露頭の中では最も南に位置する事例となります。与論島と姶良カルデラは直線距離で560kmほど離れていますから、小島露頭よりも90km以上南でも、厚く層をなすほど火山灰が降り積もっていたことになります。


図6　沖永良部島田皆露頭（知名町）の近景（左）と火山灰層（右）
下部の白っぽい部分がＡＴ火山灰、上位の黄色っぽい部分が田皆火山灰層。



図７　地層剥ぎ取り作業の様子（左）と剝ぎ取った地層（黄褐色部分が火山灰層）（右）


図８　田皆露頭で確認されたAT火山灰に由来する火山ガラス
左：無色透明バブル型ガラス（中央左上など）、右：繊維束状軽石型ガラス（中央右下など）


図９　与論島供利露頭（与論町）の近景（左）と火山灰層（右）
やや黄色っぽい部分がＡＴ火山灰。
 

AT火山灰は沖縄に届いていたか？