今年は、琉球王国時代の16～19世紀に作られた「おもろさうし」・「混効験集」・「田名家文書」の琉球政府特別重要文化財指定から65年、国の重要文化財指定から50年の節目の年となります。「おもろさうし」は沖縄・奄美諸島各地に伝わるオモロ（神に捧げる祈りの歌）を首里王府が採録・編纂(へんさん)した歌謡集(かようしゅう)、「混効験集」は首里王府が編纂した古語の辞典です。「田名家文書」は首里の士(サムレー)である麻(ま)氏(うじ)・田名家に伝わった32通の辞令書と、直系の血筋や業績等を記した家譜(かふ)で構成される資料群です。いずれも沖縄を代表的する貴重な文化財です。

憂き目にあった文化財

　沖縄の文化財はこれまで何度も憂(う)き目にあいました。中でも住民を巻き込んで繰り広げられた沖縄戦では、尊い人命だけでなく、琉球王国時代の貴重な文化財も多く失われました。戦後、荒廃し混乱した状況下、有志によってがれきに埋もれた文化財の残欠(ざんけつ)が収集され、1946年に首里に創設された博物館で保管・公開されました。また、「田名家文書」のように、戦前県外へ渡った子孫によって保管された文化財が沖縄に戻った例もありました。一方、戦時中に戦利品としてアメリカへ持ち出されたものもあり、県出身者らによる懸命な捜索と尽力の上、70年前の1953年に「おもろさうし」や「混効験集」等の文化財が返還されました。
 

戦後沖縄の文化財保護

　戦後の沖縄は日本から切り離され、文化財に対する法的措置が講じられていませんでしたが、辛うじて残存した文化財は官民合同の自主的団体等によって保存され、散逸や流失、壊滅をまぬがれてきました。このような中、日本の文化財保護法（1950年制定）を参考として、1954年に沖縄の文化財保護法が制定されました。多岐に渡る保護対象の内、有形文化財の中で重要なものを重要文化財と指定し、その中から世界文化の見地から価値の高いもので、たぐいない住民の宝たるものを特別重要文化財に指定しました。「おもろさうし」・「混効験集」・「田名家文書」はいずれも史料的価値が高いことから、1958年に特別重要文化財に指定され、沖縄を代表する極めて重要な文化財であると認定されました。さらに復帰後、1973年に国の重要文化財に指定され、国を代表する文化財ともなりました。
 

2023年の顔といえる文化財