ヘラジカのトロフィー剥製

転じて大哺乳類展の剥製達はどうだろう。剥製の多くは国立科学博物館収蔵でヨシモトコレクションである。ヨシモトコレクションとはハワイ出身の日系二世ワトソン・T・ヨシモト氏のコレクションである。確かに初めは、財力にものをいわせた、世界中から狩猟によって得た自分のための剥製群であった。のちにヨシモト氏は剥製のもつ標本としての重要性に気付き、保存資料や教育普及目的の展示用としてその剥製を日本の国立科学博物館に寄贈する。その数約400点である（詳細は国立科学博物館HP参照）。これらの剥製群を、単に個人所有の自己満足で終わらせていたら、間近で本物にふれあえる機会は我々には与えられなかった。ましてや沖縄である。どれほどの人が一生の間に大型哺乳類に直接会えるのだろうか。大哺乳類展を“開催するため”に新たに動物をハンティングして剥製にしたのなら、批判を甘んじて受けて余りあろう。さらに、後になって改心したからといって、ヨシモト氏が自然の動物たちを自らの狩猟欲のために殺めた事実は消えないだろう。しかし、今はもう手に入らない、収蔵庫に保存されている貴重な剥製資料群を他の一般の人々が間近で目の当たりにできるとしたら、これは罪滅ぼし云々関係なく、教育効果があることは自明である。もし仮に、それを見て「自分もハンターになっていろいろな動物剥製を作りたい」と考える子どもがいたとしても、それはそれで“アリ”だとわたしは思う。今の日本はハンター不足で、害獣になってしまったシカやイノシシ、ニホンカモシカを駆除する手が足りないのである。それをもってのほかというならば、自分の家の周りをクマやサルが徘徊し、イノシシやシカが苦労して育てた作物を食い荒す状況を想像してみればよい。また、剥製製作技術者も高齢化の一途をたどり、全国の主力はみな60才以上である。技術を引き継ぐ者がほとんどいないのである。30億年前の生命誕生以来、第6回目の「大絶滅期」であるといわれる昨今、希少動物の保護と並んで、事故や寿命で死んだ動物資料の保存も博物館の大切な仕事のひとつである。

どちらが正しいということではなく、多面的なものの見方があるということを私自身も今一度考えてみたい。