野外で調査をしていると、調査地となっている地元の人たちと話をする機会がよくある。商売柄、話の内容は動物や植物、かつての生活の様子などが主である。永年その地域で暮らしてきた古老の話は、含蓄に富んで興味を引くものが多い。先日も、名護市で一人の古老から話を聞いた。若い頃はイノシシ漁をして、山中を歩き回っていたという人だ。 
『昔は川に入ると、ワクビチ（渓流にすむ大きなカエル）やカニがたくさん捕れた。よく食べたよ。特にケガニ（おそらくモクズガニ）は籠いっぱいとれたものだ。今はワクビチはいないし、カニは小さくなっている』。 
「確かにそうですね」、うなずく私。 
『昔は大勢の人が山に入った。特に薪を取るためには、４０人から５０人くらいが一緒に入っていった。薪を取るときは、取ると決めた場所の木を全部切った。相当な面積を切った。大きい木も小さい木も、全部切って持ち帰って薪にした。』 
『山の木も、今ほど大きくはなかった。だから切るのも、そんなに苦労しなかったさぁ～。この向かいの山の斜面にも馬道があってね。みんなそこを通って山に行き来していたんだ。ここからでも馬道を通る人がよく見えたよ。』 
『毎日、毎日、あれだけの人が山に入って、たくさんの薪を取っていた。だから、山の状態は今よりも厳しかったと思う。荒れ果てていたというほどではないが、私らの生活のものはほとんど山から取っていたからね。』 
『戦後しばらくしてから、いろんな物が手に入るようになった。山から取る物もだんだん少なくなって、今では生活のために山から物を採ることはなくなった。水だけだね。水は今でも、山の水をひいて使っているよ。』 
『もう、シマ（集落）の人たちもほとんど山には入らない。だから、山の木も昔よりも高くなって、茂っている。山の状態は、今の方が昔よりもずっといい。』 
そして、続けて出た言葉は、『だけどね、川や山の動物は、昔のようにはいないんだよ。』

「う～ん。・・・」うなるしかない私。

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  写真１．ホルストガエル。ヤンバルの渓流にすむ大型のカエル。体の大きさは１０cmを超える。ヤンバルでは、渓流にすむ大型のカエルをワクビチと呼んでいる。昔はよく食べられていたという。県指定天然記念物。

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  写真２．ナミエガエル。ヤンバルの渓流にすむ大型のカエル。こちらも体の大きさは１０cmを超える。ひし形の瞳がキュートかな？。県指定天然記念物。

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  写真３．モクズガニ。渓流にすむ大型のカニ。つめにいっぱい毛がついているのが特徴。１２月頃の寒い時期に、産卵のため海に下るため、夜に川歩きをするとよく採れる。

博物館副館長　千木良　芳範