獣に「いいことがあるから明日必ず集まれ」との布令が出る。早く来た順に12番目まで褒美があるという。いろんな動物が集まる。足の速い動物はゆっくり行ってもいいという気でいたが足ののろい牛は夜通し歩き続けて行った。王様の門前までは牛が一番速かったのだが道中で待っていた体の小さい鼠が牛の背中に飛び乗り、王の家の入り口で牛の背から飛び降りて一着になる。それで十二支は子から始まり牛は二番目になる。猫が十二支に入っていないのは、鼠に騙されたから。昔、鼠と猫は仲の良い友人だったが鼠は猫に意地悪をしてやろうと猫の家を訪れ「王様の家に集まる日が一日延びた」と嘘をつく。猫は、その言葉を信じて王様のところに行くとすでに一日前に終わったことを知り鼠に騙されたことを悟る。それから猫は鼠をとるようになった。