ジョン万次郎は高知の漁師の子であった。彼が17歳の時、漁に出て漂流してしまったが、運よくアメリカの捕鯨船に救われた。その船の船長は彼を気に入り、船に乗せ船乗りの修行をさせた。船長によってアメリカの教育を受けさせてもらい、捕鯨の技術も学ぶことができた。成長して日本に戻ったが、当時日本は鎖国の状態であったため、沖縄から入国した（糸満）。しかし、密入国として捕まえられ、調べられることになった。役人達の知らない色々なことを知っている万次郎は役人達の反感を買い、ついに一生涯出世することはなかったという。