三匹の猿がギャーギャーとけんかしていたので神様が理由を聞くと、とってきたものを誰が一番多く分け前をとるかでけんかしていると言う。神様は、三匹の猿に誰が一番先に生まれたのか聞いた。一匹の猿は「私が生まれた時は、海は茶碗くらいの大きさであったが、今ではこのように大きな海になっている」と言った。もう一匹の猿は「私が生まれた時は、かたつむりの渦はまだ尻尾のところであったが、今ではこのように大きな渦を巻いている」と言った。最後の一匹は大声で泣き出してしまった。それを見て二匹の猿が「お前は何も言えないので泣いているのではないか」と笑っていると、神様はその猿に「どうして泣いているのか」尋ねた。泣いていた猿は「私の孫が生きていれば、丁度この者達と同じ年頃なので、私は孫を思い出して泣いているのです」と答えた。神様はその猿に、それならお前が一番年上だから一番多くとれと言った。