戦前、八重山はヤチーの島といってマラリヤなどの影響から発展しなかった。明治の末期に四国から中川虎之助という人が八重山を発展させるためにやって来て、名蔵を開墾したり、線路をつくったりと当時としては画期的な先駆者であったが、結局マラリヤにやられてしまった。このときに使われたすきなどが博物館にある。