緑色の植物から藍色を染め出すなんて誰が編み出したのでしょうか？
藍の色素を含む植物（含藍（がんあい）植物）のうち、世界中で利用されている植物の種類や分布、植物から染料になるまでのプロセス、できあがった藍染料や製藍に使う材料等についてご紹介します。

▲インド カシミール錦肩掛 18-19世紀（個人蔵）

藍染めは、アフリカからヨーロッパ、アジア、アメリカまで世界中にありますが、それぞれの地域で使う植物や製法は多種多様です。
「ジャパンブルー」といわれる日本の藍もまた、沖縄の藍とは異なる植物や製法で作られます。
第２章では世界各地の製藍技法と染織品を通して、世界と日本の藍文化を広くご紹介します。

▲ 藍壺の遺構

沖縄の製藍で主に使われる植物は、リュウキュウアイとコマツナギ属のアイ。両者は各々生育に適した環境で栽培されています。
リュウキュウアイは山間の半影地を好むので沖縄本島北部を中心に、コマツナギ属のアイは、平地の畑で直射日光にあたって育つので、宮古・八重山地方や沖縄本島南部でよく栽培されています。
第３章ではリュウキュウアイを利用してきた沖縄の製藍業について、藍壺の遺構や聞き取り調査、文献史料から得た情報をもとに歴史と技術を紐解きます。

▲ 撹拌作業 1993年

良質な藍染料を産み出す決め手は、良いアイ葉と藍を作る人（エーヌジャー）が経験で培ってきた技です。
藍染料を産み出す過程では、良いアイ葉を育て、葉を漬け込んだ後の発酵具合の見極め、分離した発酵液に投入する石灰の量、撹拌（かくはん）時間、といった製造者の「勘所」がカギとなります。
第４章では藍作りの技を守り伝えてきた人びとについてご紹介します。

▲木綿浅地格子縞絣着物

沖縄では古くから紅型や芭蕉布、琉球絣、宮古上布、読谷山花織等、あらゆる伝統染織に藍染料が使われてきました。
第５章では、黒朝衣や藍型（えーがた）衣裳、筒引きの大型幕、宮古上布や琉球絣の逸品から、普段の生活の中の着衣、風呂敷や手ぬぐい（ティサージ）等、さまざまな藍染めの作品にスポットを当て、沖縄の藍染め文化を見つめてみます。

沖縄の藍は、伝統染織には欠かせない染料として作り続けられる一方で、現代社会のニーズ沿ってTシャツやジーンズ、洗髪剤等にも使われています。
エピローグでは県内の新しい産業や海外の事例等を通して、沖縄の藍の未来像を考えてみます。